Многие живые организмы могут чувствовать течение времени с помощью биологических часов. Тоже можно сказать и про растения. Нередко можно увидеть, как закрываются и обратно распускаются цветы при закате и восходе солнца, изменяется интенсивность их запаха и т. п. И хотя может показаться, что именно его свет вызывает данные процессы, на самом деле все наоборот. Чувствуя приближение определенного времени суток растения заранее начинают готовиться к ним.

Как выяснили сотрудники Кембриджского университета (факультет ботаники), работа биологических часов «построена» на сахарах, вырабатывающихся в ходе фотосинтеза. Именно они отвечают за работу генов, регулирующих суточные ритмы. После накопления определенного количества сахара растение получает определенный сигнал и «запускает» процессы с нуля – можно сказать – начинает новый день.

Нехватка веществ легко может сбить биологические часы. Так, в ходе исследований растения (в том числе и генномодифицированные) длительное время находились в среде, где отсутствовала двуокись углерода – основная составляющая для процесса фотосинтеза. В результате выяснилось, что при его замедлении «тормозят» и биологические часы – отставание может достигать 2-3 часов.

Как отмечает Майк Хэйдон – один из организаторов проекта, похожая ситуация наблюдается и у животных. Работа их биологических часов зависит от времени получения корма. Люди также ушли недалеко – например, проработав сверхурочно все выходные, совсем не чувствуется начало новой рабочей недели (соответственно – нового цикла).